Grandeurs caractéristiques des aménagements

• Débit d'équipement (Qe) : débit maximal turbiné
• Hauteur de chute brute (Hb) : différence d'altitude entre le niveau d'eau au niveau de la prise d'eau et le niveau d'eau au niveau de la restitution
• Hauteur de chute nette (Hn) : hauteur de chute au droit de l'usine (prise en compte des pertes de charges)
• La puissance maximale brute (PMB en kW) : puissance potentielle de l'aménagement = 9.81 x Qe x Hb
• La puissance installée (ou puissance utile en kW) : puissance effective de l'aménagement = 9.81 x Qe x Hn x rendement global machine (tubines, générateur, transformateur)

Classification 

Selon la chute exploitée :

• Centrales de hautes chutes : 100 à 1000 m
• Centrales de moyennes chutes : 15/20 m à 100 m
• Centrales de basses chutes : de 2 à 15/20 m

Le type de turbine installée dépend des caractéristiques hauteur / débit de l'aménagement.

Selon la configuration : 
- Centrales en dérivation                                                               - Centrales en pied de barrage  

Selon le fonctionnement :

• Centrales au fil de l'eau : pas de stockage en amont
• Centrales fonctionnant par éclusées : prise d'eau associée à une retenue avec stockage