Principe

Un cours d’eau peut être segmenté en un certain nombre d’entités dont chacune présente un intérêt tant en matière de connaissance globale du fonctionnement des milieux aquatiques que de gestion intégrée. L’objectif principal est de raisonner en secteurs homogènes. On peut distinguer un certain nombre d’échelles d’analyse emboitées par ordre décroissant de taille.

Echelle d’analyse

Cours d’eau
Secteur

• Ces trois entités ne sont en général décrites que pour de très grands cours d’eau (Loire, Rhône, Allier, ...)

Unité

• Le secteur et l’unité représentent en général 1000 x la largeur du lit à pleins bords

Tronçon

• Les limites de cette unité sont determinées à partir des paramètres géologiques, géomorphologiques, hydrologiques et se traduisent par de nettes modifications de la morphologie de la rivière (Passage Montagne-Plaine, confluence avec affluent important)
• Etendue correspondant à environ 100-1000 x la largeur du lit à pleins bords
• Sectorisation à l’échelle du tronçon établie à partir de carte 1/50 000
• Apparaît comme l’échelle la plus adaptée pour une gestion globale et intégrée des cours d’eau

(Echelle sur laquelle sont basés les tronçons géomorphologiques du CEMAGREF)

Sous tronçon

• Etendue correspondant à environ  100-1000 x la largeur du lit à pleins bords
• Sectorisation à l’échelle du sous-tronçon établie à partir de carte 1/25 000

Segment

• Se caractérise par une homogénéité des faciès ou des séquences de faciès ainsi que de la morphologie en plan
• Etendue correspondant à environ 100 x la largeur du lit à pleins bords
• Sectorisation à l’échelle du segment établie à partir de carte 1/25 000
• Le choix de la station d’étude peut se faire au niveau de cette entité

Séquence

• Succession répétée de faciès d’écoulement

Faciès

• Unité morphodynamique présentant une certaine uniformité en termes de hauteur, vitesse et substrat
• Etendue correspondant à environ 1-100 x la largeur du lit à pleins bords

Ambiance

• Entité utilisée en écologie plus qu’en géomorphologie, notamment pour certains grands milieux
• Etendue inférieure à la largeur du lit à pleins bords

Habitats

• Entité correspondant à la conjonction des trois variables physiques du milieu aquatique : hauteur d’eau, vitesse de courant et granulométrie du substrat
• Etendue inférieure à la largeur du lit à pleins bords