Définition

Les crues correspondent aux périodes de hautes eaux annuelles caractérisées par des valeurs maximales de débits horaires et journaliers. Elles constituent des périodes déterminantes pour le fonctionnement physique et écologique des cours d’eau (transport sédimentaire, espace de mobilité, reproduction des espèces)

Détermination

• A partir d’un échantillon (maximum de données) de débit de crues annuels, une étude statistique permet de déterminer la valeur de débit associée à différentes périodes théoriques de retour (2, 5, 10, 50, 100 ans, ...). Toutes les valeurs sont associées à un intervalle de confiance.

Exemple : une crue de temps de retour 10 ans est une crue qui se produit en moyenne 10 fois par siècle, mais qui peut très bien se produire deux années de suite, ou ne pas se produire pendant 20 ans.
La fréquence (au dépassement) d’un événement est la probabilité que cet évènement soit atteint ou dépassé chaque année. 
La période de retour est par conséquent l’inverse de la fréquence

Valeurs caractéristiques

La caractérisation des crues est réalisée en utilisant soit le plus fort débit instantané (QIX) soit par le plus fort débit journalier (QJX)

Rôle écologique et morphologique

Les crues constituent des phénomènes indispensables à l’équilibre hydromorphologique des cours d’eau puisqu’elles conditionnent le transport solide et donc la morphologie
Les crues permettent un remaniement des fonds (décolmatage du substrat) et un rajeunissement des végétations riveraines.
L’effet morphogène apparaît pour des crues de fréquence annuelle à tri-annuelle
Les crues sont un facteur de régulation des peuplements : les crues majeures sont souvent considérées comme des aléas favorables à la productivité piscicole des écosystèmes, malgré leurs effets dévastateurs à court terme (notamment sur les juvéniles) mais elles constituent un facteur dynamisant le fonctionnement des communautés biologiques (Dégagement des interstices, exportation de MO favorisant la productivité d’invertébrés, transport de bois offrant de nouveaux habitat de qualité, remaniement des berges et des fonds permettant le contrôle d’espèces végétales invasives au profit d’espèces autochtones
Elles jouent notamment un rôle prépondérant vis-à-vis de la reproduction de certaines espèces de poissons : 

• Pour le Brochet, de forts débits de crue sont nécessaires à partir du mois de février avec  des valeurs 1 à 2 fois le module jusqu’au mois d’avril
• Pour les Cyprinidés, une forte hydrologie sera favorable à la Brème bordelière, au Barbeau fluviatile et faiblement favorable au Gardon ou au Rotengle
• Pour les Salmonidés tels que la truite de rivière, une forte hydrologie au cours de la période de reproduction ou d’incubation entraînera un faible recrutement alors qu’à contrario, une crue en début d’automne est de nature à décolmater les frayères

Accès aux données de débits

Des données hydrologiques sont consultables (débits caractéristiques, débits journaliers et mensuels) sur le site de la banque HYDRO accessible depuis l’adresse suivante : www.hydro.eaufrance.fr. Les données disponibles sont issues des mesures effectuées sur les stations hydrométriques gérées par la DREAL

Perturbations

Deux niveaux de perturbations sont distingués :

• directs : barrages, retenues de stockage pour l’écrêtement
• indirects : modifications du bassin versant (imperméabilisation et dans une moindre mesure les pratiques culturales notamment déboisement, sol à nu)